Quelle est l'histoire de Chongqing ?

Peu de villes chinoises portent une histoire aussi stratifiée que Chongqing. Perchée sur une péninsule à la confluence de la rivière Jialing et du Yangtsé, elle a été un bastion fluvial, une plaque tournante commerciale, une capitale de guerre assiégée, et compte aujourd'hui parmi les municipalités les plus dynamiques du pays. Comprendre cette histoire permet de mieux lire ses rues escarpées, ses anciennes maisons de guilde et ses tours au bord du fleuve.

Où commence l'histoire de Chongqing ?

Bien avant que le nom de Chongqing n'existe, la région était le cœur de l'ancien royaume de Ba, une culture fluviale qui a prospéré il y a plus de deux mille ans dans les montagnes et gorges du haut Yangtsé. Le peuple Ba était réputé pour sa maîtrise de la navigation, son travail du bronze et son contrôle des routes commerciales fluviales ; sa capitale se situait généralement près de l'actuelle Chongqing. L'État fut absorbé par Qin au troisième siècle avant notre ère, mais le souvenir de Ba subsiste dans les toponymes locaux et dans l'identité durable de Chongqing en tant que ville fluviale.

D'où vient le nom Chongqing ?

Le nom Chongqing, qui signifie à peu près « double célébration », remonte à 1189 sous la dynastie des Song du Sud. Le prince Zhao Dun y fut investi comme roi, puis monta sur le trône la même année sous le nom d'empereur Guangzong, un double coup de chance qui donna à la ville son nom durable. Avant cela, la localité avait porté plusieurs noms antérieurs, mais Chongqing perdure depuis plus de huit siècles.

Comment Chongqing s'est-elle développée grâce au commerce fluvial ?

Sous les dynasties Ming et Qing, la position de Chongqing au confluent des rivières Jialing et Yangtsé en fit un point de transbordement naturel pour le sel, le thé, le bois et les céréales circulant entre le Sichuan et les provinces du moyen Yangtsé. Les guerres et les épidémies avaient vidé une grande partie du Sichuan au début de la dynastie Qing, poussant le gouvernement à encourager une migration massive connue sous le nom de « le Huguang remplit le Sichuan », amenant des colons venus principalement du Hunan et du Hubei. Ces migrants construisirent des maisons de guilde, ou huiguan, pour organiser le commerce et soutenir leurs compatriotes provinciaux, et plusieurs de ces halles riveraines subsistent aujourd'hui parmi les sites patrimoniaux les plus évocateurs de la ville.

Que peuvent voir les visiteurs de l'époque des migrations du Huguang ?

Le complexe de la maison de guilde du Huguang, restauré le long des berges du Yangtsé, est le meilleur endroit pour découvrir de près cette histoire migratoire. Il rassemble plusieurs halles construites par différentes communautés marchandes provinciales, avec des cours, des scènes d'opéra et des poutres sculptées qui reflètent la richesse apportée par le commerce fluvial. À proximité, la vieille ville de Ciqikou conserve des ruelles pavées étroites, des maisons de thé et des façades en bois qui rappellent la vie de Chongqing en tant que port fluvial animé sous les Ming et les Qing, bien avant qu'elle ne devienne un port de traité ou une capitale de guerre.

Quand Chongqing est-elle devenue un port de traité ?

Chongqing fut ouverte comme port de traité en 1891, selon les termes négociés à la suite des conflits sino-japonais de l'époque, permettant pour la première fois aux navires à vapeur et aux marchands étrangers d'accéder directement à cette partie du haut Yangtsé. Cela apporta des consulats, des maisons de commerce étrangères et de nouvelles infrastructures sur les berges, accélérant la transformation de la ville en un port relié à l'international, même si les collines et gorges environnantes la maintenaient géographiquement éloignée de la côte.

Pourquoi Chongqing a-t-elle été la capitale de guerre de la Chine ?

Après l'invasion du Japon en 1937 et la chute de Nankin, le gouvernement nationaliste se replia vers l'intérieur des terres, et Chongqing servit de capitale de guerre à la Chine de 1938 à 1945. Son relief montagneux et son accès fluvial la rendaient défendable, mais la ville subit l'un des bombardements aériens les plus soutenus de toute la guerre, les forces japonaises menant des raids répétés destinés à briser le moral. Les habitants de Chongqing répondirent en creusant un vaste réseau de tunnels anti-aériens dans les flancs de grès tendre des collines, abritant des centaines de milliers de personnes lors des raids.

• Que sont devenus les tunnels anti-aériens de Chongqing ?

  Beaucoup des tunnels creusés durant les bombardements de guerre subsistent aujourd'hui, et certains ont été reconvertis en musées, restaurants de hotpot et bars pittoresques directement aménagés dans la roche, permettant aux visiteurs de vivre ces tunnels comme des espaces animés plutôt que comme de simples vestiges historiques.

• Qu'est-ce que le musée Stilwell ?

  Le musée Stilwell occupe l'ancienne résidence du général américain Joseph Stilwell, qui fut chef d'état-major auprès de Chiang Kai-shek pendant l'alliance de guerre, et il retrace la coopération sino-américaine contre le Japon durant la période 1938-1945.

• Où peut-on approfondir cette période aujourd'hui ?

  Le musée des Trois Gorges, en face du Grand Hall du Peuple au centre-ville, et le musée Stilwell présentent tous deux de vastes expositions sur les années de capitale de guerre, ainsi que sur le commerce fluvial plus ancien et la région des Trois Gorges.

Comment le barrage des Trois Gorges a-t-il transformé Chongqing ?

Le barrage des Trois Gorges, achevé par étapes dans les années 2000 en aval sur le Yangtsé, a fait monter le niveau de l'eau sur une vaste portion du fleuve, y compris à l'intérieur de la municipalité de Chongqing. Cela a nécessité la réinstallation d'un grand nombre d'habitants des villes et villages situés le long de la zone du réservoir, l'une des plus grandes relocalisations liées à un projet d'ingénierie de l'histoire moderne. Cela a aussi remodelé le transport fluvial et le tourisme, puisque les croisières sur le Yangtsé à travers les Trois Gorges commencent ou se terminent généralement à Chongqing, et le musée des Trois Gorges fut construit pour documenter à la fois le projet du barrage et l'histoire plus ancienne des gorges.

Quand Chongqing est-elle devenue une municipalité relevant directement du pouvoir central ?

En 1997, Chongqing fut séparée de la province du Sichuan et élevée au rang de municipalité relevant directement du pouvoir central, aux côtés de Pékin, Shanghai et Tianjin, lui conférant un statut de niveau provincial et la responsabilité administrative d'une vaste région environnante incluant la zone du réservoir des Trois Gorges. Ce statut était étroitement lié à la gestion de la réinstallation liée au barrage et aux besoins de développement, et il donna à Chongqing l'autorité et les investissements nécessaires pour croître rapidement au cours des décennies suivantes.

Comment Chongqing est-elle devenue une mégapole moderne ?

Depuis 1997, Chongqing a développé un vaste réseau de ponts, de voies rapides surélevées, ainsi qu'un système de métro et de monorail conçu spécifiquement pour son relief spectaculaire de collines et de rivières, dont la ligne de monorail la plus célèbre traverse directement une tour résidentielle. La ligne d'horizon riveraine autour de Jiefangbei et le long de la Jialing a été reconstruite avec des tours modernes, tandis que des quartiers historiques comme Ciqikou et le complexe riverain restauré de Hongyadong ont été préservés et rénovés en souvenir de l'ancienne ville fluviale sous la nouvelle.

Quelles anciennes rues et volées de marches subsistent encore dans le centre-ville ?

Comme le centre de Chongqing est bâti sur des collines abruptes, une grande partie de son tracé de rues ancien subsiste sous forme de ruelles en escalier plutôt que de routes plates. Les Dix-huit marches, ou Shibaiti, forment l'une de ces ruelles historiques de l'ancien centre-ville, bordée de bâtiments traditionnels et de petites boutiques, et elle reste un lieu prisé pour comprendre comment les habitants circulaient dans le relief de la ville bien avant l'apparition des ascenseurs et des téléphériques.

Où loger aujourd'hui pour explorer cette histoire ?

House of Pearl se trouve sur Beibin Road, dans le district de Jiangbei, face à la rivière Jialing et à proximité du front fluvial historique, avec la station de métro Liyuchi des lignes 9 et 10 tout près, ce qui en fait une base pratique pour rejoindre Hongyadong, Ciqikou et les musées du centre-ville qui retracent cette histoire depuis l'ancien royaume de Ba jusqu'à aujourd'hui.

• Que signifie le nom Chongqing ?

  Chongqing signifie à peu près « double célébration » ou « célébration répétée », un nom donné en 1189 lorsqu'un prince des Song du Sud investi sur place monta sur le trône la même année.

• Chongqing a-t-elle toujours fait partie du Sichuan ?

  Chongqing a été administrée historiquement comme partie de la province du Sichuan jusqu'en 1997, date à laquelle elle en fut séparée pour devenir une municipalité relevant directement du pouvoir central avec un statut de niveau provincial propre.

• Pourquoi Chongqing compte-t-elle autant de tunnels et d'escaliers ?

  Le relief accidenté et le grès de la ville ont favorisé des rues en escalier bien avant les techniques d'ingénierie modernes, et cette même roche tendre a permis de creuser de vastes abris anti-aériens durant les bombardements de guerre de 1938-1945, dont beaucoup subsistent encore aujourd'hui.